En juillet 2021, des pluies extrêmes ont provoqué des inondations dévastatrices en Europe de l'Ouest. De tels événements soulèvent des questions difficiles : à quel point une telle averse est-elle réellement rare, et comment cette fréquence évolue-t-elle avec le réchauffement climatique ? Pour y répondre, nous devons simuler la pluie à l'aide de modèles informatiques de l'atmosphère.
Notre monde y est représenté sous la forme d'une grille, comparable aux pixels d'une photo. Tout comme pour une photo, une grille plus fine indique une résolution plus élevée, et donc plus de détails. Plus la résolution d'un tel modèle est élevée, plus les averses simulées sont réalistes, mais plus le calcul nécessite de puissance informatique.
Wout Dewettinck de l’UGent a obtenu son doctorat sous la supervision de trois scientifiques de l’IRM et grâce au soutien financier du FWO. Ce doctorat cherche un équilibre entre coût de calcul et réalisme. Un premier volet évalue la capacité du modèle climatique de l’IRM, ALARO, à reproduire les pluies extrêmes au-dessus de la Belgique. Un deuxième volet propose une méthode permettant de simuler des épisodes de pluie de manière plus efficiente à haute résolution, retrouvant ainsi les mêmes extrêmes pour une fraction du coût de calcul. Enfin, une nouvelle génération de modèles est abordée : ceux-ci apprennent à simuler grâce à l'intelligence artificielle à partir de données, plutôt qu'à partir de lois physiques. La question centrale est alors de savoir s'ils peuvent également représenter des averses plus intenses que tout ce qu'ils ont pu observer lors de leur entraînement, ce qui s'avère être un véritable défi.
Wout Dewettinck à droite sur la photo
L'obtention de ce titre de docteur marque une étape précieuse vers des modèles climatiques plus rapides, plus efficients et plus fiables. Notre institut félicite chaleureusement le nouveau docteur pour cette formidable réalisation scientifique !
